飞机的机身是载人和装货物用的，这是一般的常识。但从航空专业角度看，这个回答不够完全。机身在飞机结构中的重要作用是把飞机的各部分连接到一起，具体来说：机身的前部是驾驶舱，中部与机翼连接，尾部连着尾翼，机身的下面还有起落架。它既要载人载物还要起到连接飞机其他部分的作用，在空中受到的阻力还必须尽量小。这些条件就决定了机身的形状必须是长筒形。为了减少阻力，前端要缩小；为了防止尾巴在起飞时擦地，机尾就向上翘起并且缩小。典型的机身都是一个中间粗两头小的长筒。大型飞机由一组成型的隔框用多根长梁串接起来构成骨架，外边再用蒙皮包上就形成了机身。机身中间的多数隔框规格尺寸完全相同，一是为了加工方便，再者制造厂家可以在中间添加几个框架就能使机身加长，反之减几个框也可以使机身缩短。这样同一种型号的飞机就变得可伸可缩，出现一系列的变型，从而满足各种航空公司和不同业主的要求。