把一排横向排列的肋板用几根长梁串起来外边再用蒙皮包上就成为了机翼。现代飞机的翼梁、肋板及蒙皮都使用铝合金材料；过去老式飞机翼梁和肋板是木头制做的，蒙皮是用帆布做的。翼肋的形状由翼型来决定，以使机翼的外形符合空气动力学要求。机翼是中空的，为了利用这个空间，制造者用胶把它密封起来存放燃油，这样一来，机翼就变成了大油箱。飞机飞行时，机翼受到的升力是向上的，而机翼中装的燃油重力是向下的，它们会相互抵消。使机翼受力减少，它的结构就可以做得更轻巧。用机翼贮油是个一箭双雕的好创意。现在大型客机有70％的燃油是装在机翼中的。像波音747客机，仅机翼就可以装110吨燃油，相当于2节火车的载重量！